První polovinu ceny obdržel Arthur Ashkin za vynález optické pinzety, kterou představil před více než třiceti lety a během následujících let ji společně se svými následovníky zdokonalil a našel pro ni celou řadu využití.

O druhou polovinu cenu se podělili Gérard Mourou a Donna Strickland za „metodu generování vysoce intenzivních a ultrakrátkých světelných pulsů“, jež přinesly revoluci do vědecké oblasti laserové fyziky. Jejich zlomový vědecký článek byl publikován v roce 1985 a přinesl základy laserových technologií, jež vedly k vybudování výzkumné infrastruktury ELI (Extreme Light Infrastructure). Donna Strickland je třetí ženskou držitelkou Nobelovy ceny za fyziku v historii, získala ji 55 let po své předchůdkyni.

Gérard Mourou je otcem myšlenky vzniku výzkumného centra ELI a lídrem přípravné fáze projektu. Rovněž je spoluautorem tzv. „Bílé knihy ELI“, hlavního koncepčního dokumentu.